中新網(wǎng)5月21日電 據(jù)外媒報(bào)道，美國空軍本月20日在該國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射了形似航天飛機(jī)的軍用無人太空飛行器“X37B”，并由“阿特拉斯5號(hào)”火箭搭載進(jìn)入環(huán)繞地球的軌道。
據(jù)報(bào)道，這是X37B第4次飛行。美國空軍未透露飛行期間和主要任務(wù)，但這可能是用于測試不使用普通火箭燃料的新一代電力引擎技術(shù)等。上次飛行約在2年前，也有分析認(rèn)為發(fā)射該飛行器是出于偵查目的。
據(jù)悉，X37B由美國波音公司開發(fā)，全長約9米，體型較小，但帶有機(jī)翼形似航天飛機(jī)，可在空中滑行后返回地面，為多次使用設(shè)計(jì)。
另一方面，“阿特拉斯5號(hào)”火箭還曾搭載用于確認(rèn)通過大型帆板收集太陽能使飛船運(yùn)行技術(shù)的小型衛(wèi)星發(fā)射升空。2010年日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)曾使用同樣技術(shù)成功發(fā)射了“伊卡洛斯號(hào)”太空帆船試驗(yàn)機(jī)。