新華社南京6月21日電（記者王玨玢、朱筱）23日2時(shí)36分和16時(shí)30分，土星、海王星將先后迎來西方照。在這之后的一段時(shí)間內(nèi)，它們的觀測條件會(huì)變得越來越好。
西方照是怎么回事？兩顆行星趕在同一天西方照常見嗎？觀賞有啥講究？天文專家為您科普其中的奧秘。
中國科學(xué)院紫金山天文臺(tái)科普主管王科超說，西方照指的是外行星和太陽的地心視黃經(jīng)相差90度，且外行星位于太陽西邊時(shí)的一種天文現(xiàn)象。如果俯瞰太陽系的平面，此時(shí)會(huì)看到太陽、地球、外行星形成一個(gè)直角，地球處于直角的頂點(diǎn)。
按由近及遠(yuǎn)的順序，土星是第六顆圍繞太陽運(yùn)動(dòng)的行星，海王星則是第八顆。23日當(dāng)天，同時(shí)迎來西方照的土星和海王星均位于雙魚座，二者之間距離相差不到1度，但亮度差異較大。土星亮度約為1.0等，較為明亮，肉眼可見，而海王星亮度為7.8等，肉眼無法直接觀測，需要借助雙筒望遠(yuǎn)鏡等觀測設(shè)備。
“土星、海王星同一天迎來西方照是很罕見的現(xiàn)象，這是因?yàn)閮深w行星的軌道周期差異很大。同樣繞太陽公轉(zhuǎn)一周，土星需要約29.5年，而海王星需要約164.8年，二者在天球上靠近一次平均需要35.9年。此次巧合般地接近相位‘對齊’后，又要經(jīng)過漫長的時(shí)間‘磨合’才能迎來下一次類似現(xiàn)象?！蓖蹩瞥f。
王科超還介紹說，土星及海王星西方照時(shí)，只有后半夜可以觀測到它們。但在這天之后，它們升起的時(shí)間會(huì)越來越早，大約每天提前4分鐘，觀測的條件變得越來越好?！暗搅?月29日，土星‘合’海王星，公眾可以借助土星的指引去尋找海王星的位置?！?/p>
“兩星相合時(shí)，土星看起來較為明亮，顏色偏黃，在普通的望遠(yuǎn)鏡中呈圓盤狀，其土星環(huán)很細(xì)。與之相比，海王星亮度較低，呈現(xiàn)出藍(lán)色星點(diǎn)狀?！蓖蹩瞥f，由于二者移動(dòng)速度很慢，在數(shù)周時(shí)間內(nèi)，公眾都可以借助設(shè)備觀測它們“同框”。
土星及海王星西方照后再過約3個(gè)月，地球?qū)⑦\(yùn)行到太陽和兩顆行星之間，此時(shí)兩顆外行星和太陽的地心視黃經(jīng)相差180度，即為沖日。沖日是觀測行星的良機(jī)，屆時(shí)，土星及海王星將在日落后升起，幾乎整夜可見，公眾可以尋找一個(gè)沒有遮擋的地方進(jìn)行觀測。
既然存在西方照，那是否也有東方照？王科超表示，當(dāng)外行星和太陽的地心視黃經(jīng)相差90度，且外行星位于太陽東邊時(shí)，即為東方照。土星與地球的平均會(huì)合周期約為378天，海王星則為367天，在各自周期內(nèi)，它們會(huì)分別迎來沖日、東方照、合日、西方照一輪“循環(huán)”。