人民網北京7月29日電 （記者 魏艷）記者從中國科學院獲悉，新疆生態(tài)所研究員李彥帶領其團隊研究發(fā)現，沙漠或荒漠地區(qū)的地下存在咸水層，且該咸水層和真正的海洋一樣，也是一個“碳匯”，是全球相關科學家苦苦尋求的“迷失碳匯”的一部分。
沙漠或荒漠區(qū)植被稀疏甚至完全荒蕪、土壤貧瘠（有機碳含量極低），長期以來被認為不可能大量吸收二氧化碳而形成碳匯。直到幾年前，中美兩國科學家?guī)缀跬瑫r發(fā)現沙漠或荒漠區(qū)有進入地表的二氧化碳通量，并據此推測荒漠區(qū)很可能是一個很大的碳匯。
然而，這些發(fā)現受到了國際碳循環(huán)權威人士的強烈質疑：荒漠中貧瘠的土壤、稀疏的植物不可能以這么大的速率吸收二氧化碳。
那么多的二氧化碳進入荒漠，究竟存哪兒了？
為了回答這個問題，新疆生態(tài)所研究員李彥帶領其團隊進行長達10年的探索，并最終回答了這個問題：存在了荒漠區(qū)地下咸水層。也就是說，向下的二氧化碳通量不在植物中，也不在土壤中，而在其之下的荒漠地下咸水層。
具體的碳匯形成過程大致如下：荒漠邊緣區(qū)綠洲或荒漠土壤呼吸釋放的CO2，并不像別的地區(qū)那樣完全返回大氣，而是部分被鹽堿性的土壤水溶解吸收；這些被溶解吸收的CO2?在灌溉洗鹽過程中被淋洗進入地下水層，并隨著地下水運動水平輸送而進入廣饒的沙漠下。簡而言之，這個碳匯過程是干旱區(qū)鹽堿土改良、鹽漬化控制的一個伴生過程：因為蒸發(fā)遠大于降水，鹽漬化是干旱區(qū)綠洲土壤的一個自然過程——為控制鹽漬化，必須洗鹽；而鹽堿水對CO2?的溶解度極高，洗鹽必然也洗去溶解其中的CO2。而這些洗鹽水，最終匯集在浩瀚沙漠下形成地下咸水層，儲存于其中的CO?2則形成碳匯，其自身同時也是一個巨大的碳庫。
據初步估計，這個碳庫總量（全球）高達1000億噸，是陸地上植物、土壤之外的第三個活動碳庫。
李彥團隊的研究證實，這個“沙漠下的海洋”與真正的海洋一樣也是碳匯。該研究結果在傳統認為“不可能地區(qū)”確認了碳匯的存在，為尋找“迷失碳匯”開創(chuàng)了一個全新的方向。