“蛟龍”號載人潛水器１７日９時５４分被成功布放至南海冷泉作業(yè)區(qū)并開始下潛，執(zhí)行首個試驗性應用航次的首次下潛任務。
１７日６時左右，航次隊員就開始為潛水器安裝壓載鐵，并對水面支持系統(tǒng)和潛水器本體的燈光、機械手等進行入水前最后檢查。９時２０分左右，中船重工集團７０２研究所“蛟龍”號主任設計師葉聰、中科院聲學研究所楊波和中科院沈陽自動化研究所劉開周進入潛水器。
所有準備工作就緒后，潛水器隨軌道車緩緩駛向船艉方向，到Ａ型架下時，航次隊員給潛水器掛上掛鉤。Ａ型架將潛水器吊起并伸出船艉，潛水器緩緩下降進入海水中。４名蛙人此前已乘小艇在水中等候，待潛水器完全入水后，蛙人將掛鉤解開。９時５４分左右，潛水器注水完畢開始下潛。
據(jù)“蛟龍”號首個試驗性應用航次現(xiàn)場指揮部副總指揮胡震介紹，這個潛次大約需要７小時，下潛和上浮各１小時，水下作業(yè)４小時，布放和回收約１小時，下潛深度將超過１０００米。
這個潛次由葉聰擔任主駕駛，楊波和劉開周將在下潛過程中驗證潛水器聲學系統(tǒng)、運動控制系統(tǒng)和基于長基線定位系統(tǒng)的自主導航軟件。
據(jù)了解，這個潛次是“蛟龍”號第５３次下潛，其主要目的有三個：一是驗證潛水器的狀態(tài)，二是進行潛水器長基線定位系統(tǒng)試驗，三是讓潛航員熟悉海山地形，鍛煉在海山地形的駕駛技能。”胡震說。
“蛟龍”號首個試驗性應用航次于６月１０日起航，共分為３個航段，預計需要１１３天。第一航段在南海開展定位系統(tǒng)試驗，同時兼顧“南海深部科學計劃”開展科學研究，包括對海底生態(tài)系統(tǒng)、生物和地形等進行調(diào)查。