英國(guó)皇家空軍第216試驗(yàn)中隊(duì)在“威爾士親王”號(hào)航母上進(jìn)行無(wú)人機(jī)蜂群飛行測(cè)試。作者提供
英國(guó)國(guó)防部發(fā)布的“忠誠(chéng)僚機(jī)”設(shè)計(jì)概念圖。作者提供
據(jù)英國(guó)媒體報(bào)道，英國(guó)國(guó)防部擬首批投資3000萬(wàn)英鎊，用于打造英國(guó)首架無(wú)人僚機(jī)原型機(jī)。據(jù)悉，這項(xiàng)任務(wù)計(jì)劃于2023年年底前完成配套測(cè)試，2025年正式啟動(dòng)首架無(wú)人僚機(jī)的建造工作。
為適應(yīng)戰(zhàn)爭(zhēng)形態(tài)的改變，英國(guó)正在研究《國(guó)防綜合評(píng)估報(bào)告》，計(jì)劃未來(lái)十年內(nèi)將陸軍員額在目前8.2萬(wàn)人的基礎(chǔ)上減少近1萬(wàn)人。英國(guó)國(guó)防部發(fā)言人說(shuō)：“正在重新規(guī)劃建設(shè)，以應(yīng)對(duì)未來(lái)的威脅，而不是按老套路去打仗?！卑l(fā)展無(wú)人機(jī)部隊(duì)，既是適應(yīng)英軍編制調(diào)整的要求，也是應(yīng)對(duì)未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)的舉動(dòng)。用英國(guó)國(guó)防部一名消息人士的話說(shuō)，英國(guó)正在研究“明天我們可能會(huì)在哪些從未遭遇過(guò)的戰(zhàn)場(chǎng)作戰(zhàn)”，“沒(méi)有不發(fā)展適合投入未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)的無(wú)人機(jī)的道理”。未來(lái)，英國(guó)將通過(guò)加大研發(fā)力度、增加采購(gòu)數(shù)量等手段，加速打造空中無(wú)人作戰(zhàn)力量。
未來(lái)空中作戰(zhàn)重要力量
目前，英國(guó)皇家空軍裝備有144架“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)和21架F-35B隱身戰(zhàn)斗機(jī)，戰(zhàn)機(jī)數(shù)量降至史上最小規(guī)模。為保持空中優(yōu)勢(shì)，維持航空工業(yè)的高端研發(fā)能力，英國(guó)成立了皇家空軍快速能力辦公室，在研發(fā)“暴風(fēng)”下一代戰(zhàn)斗機(jī)的同時(shí)，深耕無(wú)人機(jī)蜂群和無(wú)人僚機(jī)項(xiàng)目。
在充分利用人工智能、自主協(xié)同、機(jī)器學(xué)習(xí)等技術(shù)的基礎(chǔ)上，英國(guó)更加強(qiáng)調(diào)無(wú)人機(jī)的低成本、可消耗、敏捷開(kāi)發(fā)和多任務(wù)能力，希望利用無(wú)人機(jī)彌補(bǔ)戰(zhàn)力缺口，更新空中力量運(yùn)用模式，并取得了一系列突破性成果。
2015年，英國(guó)國(guó)防部國(guó)防科技實(shí)驗(yàn)室啟動(dòng)“輕型廉價(jià)新型作戰(zhàn)飛機(jī)”概念研究，希望以有人戰(zhàn)斗機(jī)十分之一的成本、五分之一的周期，研制出可攜帶多種傳感器、電子戰(zhàn)設(shè)備和武器載荷的超音速無(wú)人機(jī)。根據(jù)設(shè)計(jì)要求，這款無(wú)人機(jī)將能夠與“臺(tái)風(fēng)”或F-35B等戰(zhàn)斗機(jī)同步高速飛行，能發(fā)現(xiàn)并躲避敵人的防空系統(tǒng)，即便遭到網(wǎng)絡(luò)攻擊也可持續(xù)執(zhí)行任務(wù)。顯然，英國(guó)加速無(wú)人機(jī)的研發(fā)，一個(gè)重要目的就是要彌補(bǔ)現(xiàn)有戰(zhàn)機(jī)數(shù)量的缺口。
由于無(wú)人機(jī)實(shí)戰(zhàn)化試驗(yàn)進(jìn)展超出預(yù)期，英國(guó)皇家空軍部署無(wú)人機(jī)蜂群中隊(duì)的速度也大大加快。2020年4月1日，英國(guó)皇家空軍在沃丁頓軍事基地組建了第216試驗(yàn)中隊(duì)，負(fù)責(zé)開(kāi)發(fā)和驗(yàn)證無(wú)人機(jī)蜂群作戰(zhàn)能力。英國(guó)國(guó)防部表示，新型無(wú)人機(jī)成功研究部署后，將成為英國(guó)皇家空軍未來(lái)空中作戰(zhàn)力量的重要組成部分。
技術(shù)領(lǐng)域取得重要突破
無(wú)人機(jī)技術(shù)能以較低成本實(shí)現(xiàn)更強(qiáng)作戰(zhàn)能力。英國(guó)國(guó)防部采取敏捷高效的創(chuàng)新采辦形式，在無(wú)人機(jī)蜂群和無(wú)人僚機(jī)項(xiàng)目上取得了重要突破，形成了一定的技術(shù)儲(chǔ)備，在無(wú)人戰(zhàn)場(chǎng)搶占了先機(jī)。
操控技術(shù)領(lǐng)先。在得到相關(guān)任務(wù)合同后，英國(guó)藍(lán)熊公司通過(guò)即插即用型開(kāi)放式架構(gòu)和智能連接方式，在異構(gòu)無(wú)人機(jī)蜂群操控技術(shù)方面不斷取得突破。該公司開(kāi)發(fā)的“藍(lán)熊人工智能平臺(tái)”，可對(duì)機(jī)載傳感器數(shù)據(jù)進(jìn)行信息過(guò)濾處理后傳回地面，并通過(guò)兩型無(wú)人機(jī)進(jìn)行群中控制，使多架無(wú)人機(jī)同時(shí)執(zhí)行任務(wù)，大大減輕了操作員負(fù)擔(dān)。2020年10月進(jìn)行的最新測(cè)試中，實(shí)現(xiàn)了20架垂直起降型、常規(guī)型、彈射型、小型手動(dòng)發(fā)射型等不同類(lèi)型和大小的固定翼無(wú)人機(jī)超視距自主飛行，僅由3名操作員控制，未來(lái)操作員將減至1名。
任務(wù)載荷多樣。藍(lán)熊公司利用多款低成本無(wú)人機(jī)組成無(wú)人機(jī)蜂群，攜帶多種不同載荷執(zhí)行多種任務(wù)。測(cè)試中搭載6種不同載荷，可執(zhí)行態(tài)勢(shì)感知、電子攻擊、通信中繼等多種任務(wù)。更重要的是，該公司采用的“移動(dòng)任務(wù)指控系統(tǒng)”，具備全球衛(wèi)星通信能力，可對(duì)無(wú)人機(jī)蜂群實(shí)施異地遠(yuǎn)程指揮控制。該指控系統(tǒng)還可同時(shí)控制無(wú)人裝備和有人裝備，并與作戰(zhàn)部隊(duì)互聯(lián)互通。
有人無(wú)人互通。所謂“輕型廉價(jià)新型作戰(zhàn)飛機(jī)”研發(fā)成功后，可與有人戰(zhàn)斗機(jī)并肩作戰(zhàn)，作為“忠誠(chéng)僚機(jī)”為有人機(jī)提供保護(hù)和信息支持。在這一概念下，英國(guó)實(shí)施了名為“蚊子”的技術(shù)演示項(xiàng)目。2020年5月開(kāi)始，第216試驗(yàn)中隊(duì)在“威爾士親王”號(hào)航母上進(jìn)行無(wú)人機(jī)蜂群飛行測(cè)試和“忠誠(chéng)僚機(jī)”自主無(wú)人機(jī)起降評(píng)估，此工作一直持續(xù)至去年年底。
彰顯英美特殊防務(wù)關(guān)系
雖然藍(lán)熊公司在前期的無(wú)人機(jī)開(kāi)發(fā)中表現(xiàn)不俗，英國(guó)國(guó)防部也希望通過(guò)支持英國(guó)航空企業(yè)，保持對(duì)其軍事裝備的自主權(quán)，而不是依賴美國(guó)防務(wù)公司。但在許多方面，英國(guó)還是無(wú)法擺脫對(duì)美國(guó)的依賴。
今年1月25日，英國(guó)皇家空軍宣布選定美國(guó)勢(shì)必銳航空系統(tǒng)公司研制“蚊子”無(wú)人機(jī)原型機(jī)，計(jì)劃盡快完成原型機(jī)制造并開(kāi)始飛行演示驗(yàn)證。這既標(biāo)志著其新型無(wú)人機(jī)從技術(shù)概念階段發(fā)展到具體操作階段，也彰顯出英國(guó)脫歐之后，更加倚重英美特殊防務(wù)關(guān)系。
此前，英國(guó)國(guó)防部已于2020年9月與美國(guó)通用原子航空系統(tǒng)公司簽訂了一份價(jià)值高達(dá)6500萬(wàn)英鎊的合同，購(gòu)買(mǎi)后者生產(chǎn)的“保護(hù)者”RG Mk1型無(wú)人機(jī)及相關(guān)地面支持設(shè)備，以替代英軍目前在中東使用的MQ-9“收割者”無(wú)人機(jī)。
分析人士指出，人機(jī)密切協(xié)同是無(wú)人機(jī)蜂群作戰(zhàn)的關(guān)鍵，相關(guān)技術(shù)如果不過(guò)硬，很可能造成不必要的損失，甚至導(dǎo)致戰(zhàn)事失利。據(jù)英國(guó)國(guó)防部披露的數(shù)據(jù)，2007-2012年，英軍在阿富汗和伊拉克戰(zhàn)場(chǎng)上共損失約450架無(wú)人機(jī)，其中人為操作失誤是主要原因。在相關(guān)技術(shù)不能實(shí)現(xiàn)突破性進(jìn)展的情況下，未來(lái)英國(guó)或許會(huì)更加倚賴美國(guó)的技術(shù)和幫助。
而在此過(guò)程中，英國(guó)尤其需要警惕美式無(wú)人機(jī)濫用問(wèn)題。由于打擊授權(quán)的門(mén)檻設(shè)置過(guò)低和無(wú)人化作戰(zhàn)平臺(tái)自身的不可靠性，美軍相關(guān)作戰(zhàn)行動(dòng)造成了事實(shí)上的武力濫用行為，導(dǎo)致大量平民傷亡。聯(lián)合國(guó)在一份報(bào)告中指出，美國(guó)用無(wú)人機(jī)發(fā)動(dòng)越境攻擊“猶如玩電子游戲一樣奪走人的生命”，沒(méi)有任何合法性可言。這也提醒英國(guó)軍方，可以發(fā)展無(wú)人機(jī)，但在使用無(wú)人機(jī)的時(shí)候，不能“無(wú)法無(wú)天”。（石漢娟 申之明）